Sono rivolte ai bambini o agli adulti, possono essere affiancati da osservazione e formare un metodo misto. Le distorsioni sono frequenti e spesso involontarie, ma possono derivare anche dal desiderio di conformarsi alle aspettative del ricercatore o essere motivate da desiderabilità sociale. Ci sono poi errori sistematici, dovuti a giudizi di valutazione dati dagli adulti circa le capacità e i comportamenti dei bambini, che portano a sottovalutarne o sopravvalutarne le capacità. I questionari possono essere somministrati a genitori, bambini, educatori e poi essere confrontati. Si possono avere questionari a domande chiuse che hanno il vantaggio di avere risposte standardizzate, facilmente analizzabili e codificabili e minimizzare la possibilità di ottenere risposte irrilevanti. Quando non si conoscono a priori le possibili modalità di risposta, o queste sono troppo numerose si usano domande aperte, utili soprattutto nelle ricerche preliminari o nelle indagini-pilota. Gli svantaggi sono che possono fornire informazioni inutili, richiedono una maggiore capacità espressiva (sono difficilmente utilizzabili con bambini piccoli, il livello cognitivo incide comunque sulla comprensione delle domande anche quando sono chiuse), la codifica è laboriosa e può richiedere interpretazioni che abbassano l’attendibilità dei risultati. Anche l’aspetto motivazionale è importante, oltre a rifiutarsi di rispondere i bambini possono accettare e resistere a comunicare sentimenti, atteggiamenti e opinioni, è importante motivarli facendo leva sui loro interessi, sulla loro curiosità.
Colloquio clinico di Piaget, è una variante dell’intervista, gli argomenti sono predefiniti ma il contenuto, l’ordine e la formulazione delle domande variano caso per caso; bisogna evitare di annoiare il bambino, di suggerirgli le risposte con domande suggestive, di influenzarlo.
