La membrana post-sinaptica contiene migliaia di canali trasmettitore-dipendenti; il numero di questi che vengono attivati durante la trasmissione sinaptica dipende dalla quantità di neurotrasmettitore che viene liberato. L´unità elementare di neurotrasmettitore rilasciato equivale al contenuto di una singola vescicola sinaptica. La sommazione di PPSE :rappresenta la forma più semplice di integrazione sinaptica del SNC. Esistono due tipi di sommazione: spaziale e temporale.
La sommazione spaziale: si ha quando vengono sommati insieme i PPSE generati simultaneamente da molte sinapsi diverse su un unico dendrite. La sommazione temporale: si ha quando vengono sommati insieme i PPSE generati in rapida successione dalla stessa sinapsi. La corrente entrante nei siti di contatto sinaptico deve diffondersi nel dendrite, attraversare il corpo cellulare e provocare la depolarizzazione della membrana oltre la soglia, pima che un potanziale d´azione possa essere generato. L´efficacia di una sinapsi eccitatoria a produrre un potenziale d´azione dipende, dunque, da quanto le sinapsi sono lontane dalla zona d´innesco e dalla proprietà della membrana dendritica. La propagazione di un potenziale d´azione dipenderà:
1) dalla resistenza interna ossia la resistenza alla corrente che scorre longitudinalmente lungo il dendrite che dipende dal diametro del dendrite e dalle proprietà elettriche del citoplasma;
2) dalla resistenza di membrana ossia la resistenza alla corrente che attraversa la membrana che dipende dal numero di canali ionici aperti.
I dendrtiti possono essere dotati di membrane passive come eccitabili. Esiste una classe di neuroni con dendriti dotati di un significativo numero di canali per il sodio e/o per il calcio voltaggio dipendenti. Il numero di questi canali dendritici non è sufficiente per generare potenziali d´azione in grado di propagarsi senza decremento, come avviene negli assoni. I canali voltaggio-dipendenti dei dendriti possono, tuttavia, comportarsi come considerevoli amplificatori di piccoli potenziali post-sinaptici generati in zone periferiche del dendrite. I PPSE finirebbero quasi per anhttp:\\/\\/psicolab.netarsi, ma se il dendrite passivo è abbastanza grande, esso può provocare l´apertura dei canali sodio voltaggio-dipendenti che, a loro volta, aggiungerebbero corrente per incrementare il segnale sinaptico che si propaga verso il corpo cellulare.
