Esso consiste nel registrare il comportamento per come si verifica, l’enfasi è dunque posta sulla fedeltà e chiarezza, esso cerca di rilevare quante più cose si osservano, accuratamente e in modo comprensibile, al fine di riprodurre l’effettivo svolgersi del fenomeno. Ha un valore qualitativo ed è indispensabile in fase preliminare, infatti, soprattutto con un fenomeno che non si conosce è rischioso partire con categorie predefinite, ed il resoconto permetterà di trovare qualche regolarità comportamentale su cui costruire lo schema di codifica. Gli svantaggi connessi sono l’impossibilità di replicare i dati a causa del peso della soggettività dell’osservatore, e la non economia.
