I tratti reticolospinale originano principalmente nella formazione reticolare del tronco encefalico. La formazione reticolare percorre l’intera lunghezza del tronco encefalico, proprio sotto l’acquedotto cerebrale e il quarto ventricolo. Essendo formata da una complessa rete di fibre e neuroni, riceve input da numerose zone del cervello e partecipa a molte funzioni. Per ciò che riguarda il controllo motorio, la formazione reticolare viene divisa in due parti che danno inizio a due diversi tratti discendenti: il tratto reticolospinale pontino e il tratto reticolospinale bulbare.