Le dimensioni psicologiche e comportamentali influenzano il nostro stato di salute attraverso tre modalità:
1. Attraverso i mutamenti biologici provocati da particolari fenomeni emotivi, come ad esempio lo stress: oggi ormai è assodato quanto esso influenzi negativamente lo stato generale di salute, predisponendo all’insorgere di patologie a carico dell’apparato cardiovascolare (infarto miocardio, ipertensione arteriosa), gastroenterico (ulcera peptica, colon irritabile, retticolite ulcerosa), e del sistema immunitario. Inoltre, in ambito neuroscientifico recentemente è stato scoperto che lo stress acuto e/o cronico provoca la degenerazione di alcune cellule cerebrali, localizzate principalmente a livello dell’ippocampo, sito deputato soprattutto al recupero delle tracce mestiche. Infatti, di solito i soggetti particolarmente stressati lamentano spesso di avere massicce dimenticanze e di essere incapaci di ricordare fatti e/o eventi usuali e consueti.
2. Attraverso i comportamenti personali associati ad una malattia o alla possibilità che questa si verifichi. Quando subentra un problema di salute, il soggetto mette in atto tutta una serie di strategie psicologiche (come la ricerca del significato e della possibile causa dei sintomi, la tendenza a minimizzarlo o ad accentuarli, ecc…) e comportamentali (come la ricerca di aiuto presso operatori sanitari), che interagiscono esse stesse con l’attuale stato di salute/malattia.
3. Attraverso i comportamenti personali associati ad una malattia o alla possibilità che questa si verifichi. A tal proposito, occorre distinguere i comportamenti in protettivi, volti al mantenimento e/o al miglioramento dell’attuale stato di salute, come ad esempio una corretta alimentazione o un adeguato esercizio fisico, e patogeni, determinanti effetti deleteri per il soggetto, come l’aumento del consumo di sigarette e/ alcolici, l’abuso di farmaci, un’alimentazione sregolata, ecc… .
Tra le tre modalità di influenza esiste un complesso ed intricato rapporto interattivo: alcuni comportamenti protettivi, come una corretta alimentazione o un adeguato esercizio fisico, possono migliorare direttamente la salute, agendo sul sistema fisiologico, o indirettamente, mitigando gli effetti dello stress sull’organismo; al contrario, alcuni comportamenti a rischio, come l’abuso di sostanza psicoattive, possono avere effetti diretti e indiretti sui processi patogeni, aumentando l’ansia o peggiorando l’umore.
Fonte bibliografica: Pietrantoni, L. (2001). La Psicologia della Salute, Roma: Carocci.
