Il soggetto risulta pervaso da un’incessante preoccupazione per l´ordine, il perfezionismo, e il controllo mentale e interpersonale. Il disturbo compare entro la prima età adulta ed è presente in una varietà di contesti, come indicato dalla presenza di almeno 4 dei seguenti elementi:
• durante lo svolgimento di un’attività il soggetto presta una tale eccessiva attenzione ai dettagli, alle regole, alle liste, all´ordine, all´organizzazione o agli schemi, che perde di vista l‘obiettivo prefissato
• a causa della sua rigidità non riesce mai a completare un progetto perché il suo perfezionismo lo incastra nei suoi ferrei standard
• è capace di escludere le attività di svago e le amicizie per dedicarsi esclusivamente al lavoro e alla produttività
• accumula costantemente il denaro in vista di catastrofi future, spende con molta parsimonia e si mostra avaro verso gli altri
• esageratamente coscienzioso, scrupoloso, inflessibile in tema di moralità, etica o valori (non giustificato dall´appartenenza culturale o religiosa)
• tende ad accumulare oggetti consumati o di nessun valore, anche quando non hanno alcun significato affettivo
• è riluttante a delegare compiti o a lavorare con altri, a meno che non si sottomettano esattamente al suo modo di fare le cose
• manifesta rigidità e testardaggine
I soggetti, a causa della loro costante ricerca di perfezionismo e di ordine, non riescono mai a portare a termine qualche cosa, perché si perdono a decidere quale siano le attività prioritarie e quale sia il modo migliore per svolgerle. Si arrabbiano con facilità nelle situazioni in cui non sono in grado di mantenere il controllo del proprio ambiente fisico e interpersonale. Di solito sono molto controllati nell’espressione dei propri sentimenti o emozioni e possono sentirsi a disagio in presenza di altri emotivamente espressivi. Le difficoltà lavorative si manifestano soprattutto quando devono confrontati con situazioni nuove che richiedono flessibilità e capacità di compromesso.
Il disturbo dovrebbe essere diagnosticato quando la tendenza ad accumulare è estrema.
