Il soggetto ha una pervasiva ed eccessiva necessità di essere accudito. Il timore della separazione lo rende sottomesso e dipendente dagli altri. Il disturbo compare nella prima età adulta ed è presente in una varietà di contesti, come indicato dalla presenza di almeno cinque dei seguenti sintomi:
• prima di prendere decisioni che riguardano la vita quotidiana il soggetto richiede una eccessiva quantità di consigli e rassicurazioni
• delega agli altri la responsabilità per la maggior parte dei settori della sua vita
• tende a non esprimere disaccordo verso gli altri per paura di perdere supporto o approvazione. Nota: non includere timori realistici di punizioni;
• manca di fiducia nel proprio giudizio o nelle proprie capacità e, nonostante non sia privo di motivazione o di energia, ha difficoltà ad iniziare e a continuare progetti autonomamente
• il suo bisogno di ottenere accudimento e supporto da altri lo spinge anche a compiere compiti spiacevoli pur di raggiungere tale scopo
• si sente a disagio o indifeso quando è solo per timori esagerati di essere incapace di provvedere a se stesso
• per la sua incapacità di gestirsi senza accudimento e supporto, tende a ricercare urgentemente un´altra relazione stretta quando ne termina una; teme in modo non realistico di essere lasciato solo a provvedere a se stesso.
Gli individui tendono a sottovalutarsi e a sminuirsi nei confronti degli altri e ritengono la critica come un prova della loro mancanza di valore. Possono evitare posizioni di responsabilità e diventare ansiosi quando sono posti di fronte a decisioni.
Il disturbo dipendente di personalità, come quello evitante, compare spesso associato ai disturbi dell´umore, d´ansia e dell´adattamento. L’elemento comune con il disturbo borderline è il timore di essere abbandonato, ma, mentre il soggetto borderline reagisce con sentimenti di vuoto emotivo, rabbia, pretese, il soggetto dipendente è disposto ad aumentare le concessioni e la sottomissione pur di non essere lasciato. Con il disturbo istrionico condivide il forte bisogno di rassicurazione, l’atteggiamento infantile e dipendente; l´istrionico è però caratterizzato da un comportamento socievole, mentre il dipendente è docile e modesto.
